Alemania inicialmente se convirtió en parte de la primera guerra mundial debido al tratado que tenía con Austria-Hungría, que había declarado la guerra a Serbia debido al asesinato del archiduque Franz Ferdinand. Francia y Rusia eran ambos. también parte de la guerra en el lado de los aliados debido al tratado de Rusia con Serbia y el tratado de Francia con Rusia. El asesinato básicamente prendió fuego a un polvorín de desconfianza que ya se estaba gestando debido al interés de los distintos países en fundar nuevas colonias en África, así como en Asia y Oriente Medio.
Al final de la guerra, hubo muchos cambios en el poder. Los poderes centrales iniciales fueron Alemania, Italia y Austria-Hungría, pero luego se les unieron el Imperio Otomano y Bulgaria. Al mismo tiempo que los Poderes Centrales ganaron a los dos aliados, perdió a Italia frente a los Aliados. Italia tenía un tratado con Alemania para luchar con ellos en caso de guerra, pero Italia rompió ese tratado para unirse a los Aliados. Aunque la historia de la guerra a menudo se centra en Alemania y los otros países poderosos involucrados, al final hubo 32 países en total en la guerra, de los cuales solo cinco pertenecen a los Poderes Centrales.
