Las ciudades-estado de la antigua Mesopotamia eran ciudades independientes construidas alrededor de templos y completamente autónomas dentro de los poderosos muros perimetrales. Las ciudades-estado se unificaban entre sí solo por el uso compartido de la lengua sumeria . Pasaron la mayor parte del tiempo en conflicto por los recursos.
El templo central de cada ciudad-estado estaba dedicado a una deidad específica y administrado por un rey sacerdote. Este rey sacerdote también fue responsable de fortalecer el perímetro y proteger a los ciudadanos.
El rey sacerdote de cada ciudad-estado estaba alojado en un palacio, mientras que sus ciudadanos solían vivir en casas con techos de paja y muy apretadas. La mayoría de las personas trabajaban en la agricultura, ya sea en su propia tierra o en tierras propiedad del estado. Otros de la clase sacerdotal gobernante sirvieron como escribas, artesanos o comerciantes.
