Algunos efectos de la Guerra Fría incluyeron una economía rusa estancada, una gran pérdida de vidas y una mayor posibilidad de guerra nuclear. Las tensiones creadas por los superpoderes durante la Guerra Fría siguieron siendo altas después de que la guerra terminó .
Millones de personas, tanto civiles como militares, perdieron la vida en Corea, Vietnam y en otras partes del mundo donde tuvieron lugar las guerras de poder de Estados Unidos y la Unión Soviética. Rusia se quedó con una economía devastada que obligó al país a recortar el gasto militar y lo arrojó a una recesión. Las tensiones económicas y sociales se dispararon durante los años posteriores a la finalización de la Guerra Fría y debido a que se acumularon tantas armas nucleares durante la guerra, las posibilidades de un ataque nuclear intencional o accidental aumentaron dramáticamente.
Al comienzo de la Guerra Fría, había dos superpotencias, Estados Unidos y Rusia. Al final de la guerra, solo quedaba una superpotencia, los EE.UU. Rusia tuvo que desmantelar la mayor parte de su ejército y cerrar las instalaciones y bases de producción militar en todo el país. Esto provocó que millones de personas quedaran desempleadas, lo que agravó la crisis financiera de Rusia.
Algunos países ganaron y perdieron territorio después de la Guerra Fría. El sur de Yemen ganó territorio y se hizo conocido como Yemen. Alemania Occidental ganó territorio y fue llamada Alemania. Rusia, China, Etiopía, la República Federativa de Yugoslavia y Sudáfrica perdieron territorio al final de la Guerra Fría.
