El ácido crómico se usa en conservantes de madera, acabados metálicos, esmaltes cerámicos y para limpiar material de vidrio de laboratorio. En el pasado, se usaba para dar una pátina amarilla a instrumentos musicales de latón, pero este uso es infrecuente debido a los riesgos para la salud de trabajar con ácido crómico.
El ácido crómico también se usa para reacciones químicas en laboratorios. Es un poderoso agente oxidante utilizado en varios reactivos de química orgánica común. Estos reactivos incluyen el reactivo de Jones y el reactivo de Collins. Además del papel del ácido crómico en las pruebas de laboratorio, se utiliza para oxidar alcoholes en otros compuestos orgánicos cuando no se dispone de reactivos más seguros.
Su poderosa propiedad oxidativa significa que el ácido crómico es un peligro de incendio y explosión a pesar del hecho de que el ácido crómico en sí no es inflamable. El ácido crómico puede encender la materia orgánica al contacto e infligir quemaduras químicas en la piel y el tracto respiratorio. También es tóxico cuando se ingiere.
Los compuestos de cromo, incluido el ácido crómico, se clasifican como carcinógenos. Debido a su potencial para causar cáncer, la ley federal limita la exposición diaria de los trabajadores a estos compuestos. Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que todos los trabajadores expuestos a cualquier cantidad detectable de ácido crómico utilicen respiradores para reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
