Tras la muerte de Siddhartha Gautama, el Buda, nacido en Nepal, cerca de la frontera norte de la India, sus seguidores comenzaron a compartir sus enseñanzas viajando primero a la India y luego a lo largo de la Ruta de la Seda, desde China hasta el Mediterráneo. Un emperador indio llamado Ashoka estaba entre los budistas más apasionados para difundir la religión.
El budismo sigue siendo una de las religiones más importantes de Asia, según la Asia Society, y el continente cuenta con muchos templos y monasterios budistas. La religión primero obtuvo una tracción seria en India debido a su proximidad con el lugar de nacimiento de Siddhartha y el hecho de que Ashoka y su hijo estaban ansiosos por compartir las enseñanzas del Buda.
Ashoka había sido conocido como un gobernante despiadado hasta que descubrió el budismo, según la Asociación de Educación de Buda Dharma. Mientras participaba en una campaña militar para invadir un estado vecino, Ashoka perdió el gusto por la sangre y se volvió a la religión, convirtiéndose en un budista fiel y devoto. Aprendió a respetar la vida hasta el punto de que ordenó una reducción drástica en el número de animales muertos para mantener su hogar. Ashoka se embarcó en peregrinaciones a templos y otros lugares sagrados, fundó hospitales para tratar a los enfermos y ordenó pozos excavados para ayudar a los sedientos. Lo más importante es que envió misioneros budistas a Sri Lanka y luego a la Ruta de la Seda para compartir las enseñanzas del Buda.
