La superficie de la Tierra contiene una serie de ambientes naturales diversos. Un entorno natural puede definirse como la flora, fauna, rocas, minerales y atmósfera que conforman un solo sistema ecológico, que a menudo abarca una gran área. Los entornos naturales a menudo se superponen y compiten entre sí y con entornos creados por el hombre, como ciudades, plantas de fabricación y parques.
Los diferentes tipos de ambientes naturales incluyen océanos, praderas, tundra, bosques tropicales y desiertos. Cada entorno tiene suelos, climas, sistemas de agua y fenómenos meteorológicos únicos que son capaces de soportar las formas de vida ubicadas en ese entorno. Los entornos naturales están cambiando constantemente y pueden verse muy afectados por los cambios físicos y químicos de la Tierra. La diversidad de tipos de ambientes naturales refleja la rica variedad de especies de flora y fauna en la Tierra y las diferentes condiciones necesarias para que prosperen.
El término ecosistema, que significa un sistema de organismos vivos en un área que depende de los recursos no vivos próximos para sobrevivir y reproducirse, a menudo se usa de manera intercambiable con el término medio ambiente natural. Si bien esto es correcto en algunos casos, es importante tener en cuenta que un solo entorno natural también puede contener múltiples ecosistemas. Los océanos son un buen ejemplo de esto, ya que la flora y fauna que prospera en las regiones costeras requiere condiciones de vida muy diferentes a las de los organismos que se encuentran en las profundidades del océano.
Los ambientes de selva tropical son un tipo de ecosistema natural. En total, las selvas tropicales producen el 40 por ciento del oxígeno en la Tierra, a pesar de que solo ocupan el 6 por ciento de la superficie de la Tierra. Se componen de cuatro capas: emergente, dosel superior, sotobosque y suelo del bosque. Si bien estas capas son todas parte de un entorno, la flora y la fauna difieren de una capa a otra.
Las selvas tropicales reciben su nombre por el hecho de que son casi totalmente auto riego. Cada árbol que alcanza el nivel del dosel puede liberar aproximadamente 200 galones de agua al aire por año. Esto crea una nube permanente que cuelga baja sobre el dosel, lo que ayuda a que el bosque se mantenga hidratado entre los períodos de lluvia. Esto crea un ambiente fértil para las plantas, con dos tercios del total de especies de plantas en la Tierra que crecen en la selva tropical. En los últimos años, los entornos de bosques tropicales han sido amenazados por la deforestación, y los científicos han advertido que una mayor tala en los bosques tropicales podría tener efectos negativos a largo plazo en el clima de la Tierra.
Los ambientes oceánicos se encuentran en todo el mundo y son el entorno natural más grande. Más del 70 por ciento de la superficie de la tierra está cubierta por océanos, y contienen un total del 97 por ciento de nuestro suministro de agua. Los océanos del mundo albergan muchos hábitats únicos: el fitoplancton, las algas marinas y las algas marinas prosperan en la superficie, y los gusanos tubulares, los mejillones y las almejas viven en las profundidades del fondo marino gracias a los respiraderos hidrotermales que bombean minerales de la corteza terrestre al océano. p>
Los entornos desérticos se pueden encontrar en todos los continentes y pueden ser muy calientes y arenosos o muy fríos y con hielo. Si bien los entornos desérticos tienen la reputación de ser un lugar inhóspito para vivir, aproximadamente una sexta parte de la población humana total vive en un entorno desértico. Los desiertos se distinguen por el hecho de que es probable que pierdan regularmente más humedad por evaporación de la que reciben por precipitación. La flora y la fauna que viven en entornos desérticos han encontrado formas de adaptarse a las duras condiciones de vida. Las plantas que pueden no recibir agua durante varios años a la vez se han adaptado al encontrar agua con sus raíces en el subsuelo o al poder almacenar reservas de agua durante largos períodos de tiempo. En los ambientes cálidos del desierto, muchos animales evitan el calor viviendo un estilo de vida nocturno, solo buscando comida y agua por la noche.
Los pastizales son ambientes que se forman cuando un área recibe demasiada precipitación para ser clasificada como un desierto, pero no hay suficiente precipitación para soportar un ambiente forestal. Se caracterizan por su forma más poblada de planta-hierba.
Los dos tipos de pastizales son tropicales y templados, con pastizales tropicales generalmente cayendo en el hemisferio sur. Los pastizales tropicales tienen una estación seca y una estación lluviosa. Debido a que estos ambientes tropicales reciben más lluvia que las praderas templadas, sus pastos pueden crecer hasta 7 pies de altura. Los pastizales templados se caracterizan por pastos más cortos, y tienen una temporada de crecimiento y una temporada inactiva. Durante la temporada de inactividad, no crece la hierba en estos ambientes debido a las bajas temperaturas.
Los ambientes de tundra se pueden encontrar alrededor de las cimas de las montañas y en el Ártico. Los entornos de tundra de montaña albergan ovejas, aves y cabras montesas, mientras que la tundra ártica alberga animales como osos polares, caribúes y zorros árticos. La tundra es uno de los entornos más inhóspitos para plantas y animales, con un clima frío, poca lluvia, vientos frecuentes, inviernos largos y veranos cortos. El ambiente de la tundra es altamente vulnerable a los efectos del calentamiento global, ya que las especies están siendo desplazadas de la desaparición del permafrost ártico a los ambientes de tundra, lo que altera el equilibrio ecológico de la tundra.
