El término desfibrilación es simplemente un acortamiento del término desfibrilación. En la desfibrilación, el médico utiliza un dispositivo electrónico para proporcionar una descarga eléctrica al corazón.
La desfibrilación está diseñada para restaurar los ritmos de contracción normales de los corazones. Se utiliza cuando un paciente está en paro cardíaco o experimenta una arritmia peligrosa. Muchos vehículos de emergencia que transportan pacientes con problemas cardíacos vienen equipados con un desfibrilador.
Es posible que los pacientes que requieren desfibrilación no siempre estén en un hospital cuando estén experimentando problemas cardíacos. En consecuencia, los avances tecnológicos recientes han producido pequeños desfibriladores portátiles llamados desfibriladores externos automáticos (DEA). De acuerdo con la American Heart Association, se recomienda que los AED sean provistos y accesibles en áreas de alto tráfico, como aeropuertos, estadios deportivos y oficinas de gran altura. La American Heart Association también ofrece un curso corto de cuatro horas titulado Heartsaver AED. El curso está diseñado para educar a los rescatistas y socorristas en el uso de CPR y AED.
