La principal diferencia entre los líquidos y los gases es que las moléculas constituyentes de los líquidos están más juntas y se mueven menos que las que forman los gases. Los líquidos y los gases se comportan de varias formas similares, aunque ambas difieren mucho de los sólidos.
Mientras que las moléculas de gas se mueven libremente unas sobre otras, las que están en los líquidos se deslizan unas contra otras. Mientras que tanto los líquidos como los gases toman la forma de sus recipientes, un gas contiene menos moléculas que una cantidad similar de líquido. Aunque es fácil comprimir la mayoría de los gases, requiere una fuerza considerablemente mayor para comprimir un líquido, y algunos líquidos no se pueden comprimir en absoluto.
La temperatura, presión y volumen a los que se expone una sustancia para determinar el estado en que se encuentra. En la mayoría de las situaciones diarias, la presión atmosférica permanece constante, por lo que el factor determinante más importante es la temperatura de una sustancia. Técnicamente, la temperatura mide la velocidad a la que se mueven las moléculas de una sustancia. Cuanto más rápido se mueven las moléculas, más espaciadas se vuelven. Por ejemplo, el agua toma un estado gaseoso a temperaturas superiores a 212 grados Fahrenheit, es un líquido entre 33 y 211 grados Fahrenheit y se convierte en un sólido a 32 grados Fahrenheit o menos.
