Los tres tipos principales de terremotos son transformados, convergentes y divergentes. Los terremotos de falla de transformación a veces se llaman terremotos de impacto, porque ocurren cuando las placas tectónicas se deslizan una contra otra. Los terremotos convergentes ocurren cuando las masas de tierra se empujan entre sí, mientras que los terremotos divergentes ocurren cuando las placas se están separando.
La causa o la zona de origen a veces se usa como una forma de clasificar los terremotos. Cuando los terremotos se clasifican por causa, los tipos incluyen terremotos tectónicos, terremotos volcánicos y terremotos explosivos. Los terremotos explosivos son a menudo hechos por el hombre, y los dos términos se pueden usar indistintamente. Cuando se utiliza la zona de origen para clasificar los terremotos, los tipos de terremotos primarios son de fallas poco profundas, zonas profundas y terremotos de corteza.
