La decantación y la filtración difieren en la manera en que los métodos separan las sustancias en una mezcla. En la decantación, la separación de dos sustancias, ya sea un sólido y un líquido o dos líquidos inmiscibles, se produce al permitir que la mezcla se asiente y se separa.
Una vez que las sustancias se han separado, la sustancia más liviana se derrama, dejando atrás la sustancia más pesada.
El proceso de filtración se utiliza principalmente para la separación de sólidos de líquidos o gases. La separación de una sustancia sólida de un líquido se hace vertiendo el líquido a través de un filtro. El filtro puede ser papel, algodón, arena, tela u otro material poroso.
Si bien la filtración es un método más eficaz para separar mezclas que para decantar, consume mucho más tiempo. El proceso de decantación también puede ser lento y tedioso sin la ayuda de una centrífuga.
El propósito principal de una centrífuga o separador es que aumenta la velocidad de separación simulando un aumento en la fuerza de la gravedad. Se describe como una máquina que separa sustancias de diferentes densidades usando fuerza centrífuga. Este proceso se conoce como centrifugación y es una alternativa a la filtración.
La decantación se usa en la separación de mezclas tales como aceite y agua, gasolina y agua, crema y leche, tierra y agua y vino y sedimentos. El proceso de filtración se utiliza en diversos procesos e industrias. Por ejemplo, los filtros se usan para extraer metales preciosos en la minería y en el aire acondicionado para eliminar partículas del aire.
