Los ocho elementos que ocurren comúnmente en la litosfera de la Tierra incluyen oxígeno, silicio, calcio, sodio, magnesio, aluminio, potasio y hierro. La corteza, que forma parte de la litosfera, contiene alrededor 80 elementos químicos que están presentes en cantidades variables en aproximadamente 2,000 minerales y compuestos.
La Tierra se estratifica según dos criterios: constitución química y grado de rigidez. El planeta tiene tres capas compositivas y cinco capas mecánicas. Las capas de composición incluyen la corteza, el manto y el núcleo. La litosfera, la astenosfera, la mesosfera, el núcleo externo y el núcleo interno comprenden las capas mecánicas.
La litosfera pertenece a la capa mecánica superior y rígida, que consiste en la corteza y la parte superior del manto. Su espesor promedio se mide en alrededor de 62 millas. La litosfera se divide en placas continentales y oceánicas masivas que se deslizan, se deslizan y se trituran constantemente unas contra otras. La variedad de minerales y materiales rocosos que se forman en estas placas son productos de procesos geológicos.
Algunos de los minerales más abundantes que se encuentran en la corteza incluyen el cuarzo, la hematita y la ortoclasa. El cuarzo está compuesto de silicio y oxígeno; La hematita se compone de hierro y oxígeno; y la ortoclasa es un compuesto de silicato de potasio y aluminio. La combinación química de uno o más minerales produce rocas. La composición elemental general de las rocas incluye principalmente silicio, oxígeno, aluminio, calcio, potasio y sodio. Otros elementos presentes en las rocas de la corteza en cantidades mínimas incluyen titanio e hidrógeno.
