Los gemelos paternos y maternos, comúnmente conocidos como gemelos fraternos e idénticos, se distinguen por las diferentes formas en que comienza el embarazo múltiple. Los gemelos idénticos comienzan como un solo cigoto que se divide en dos o más embriones en desarrollo. Los gemelos fraternos suelen ser el resultado de la presencia de múltiples óvulos para la fertilización.
Debido a su origen común, los gemelos idénticos comparten un genoma y son genéticamente indistinguibles. A pesar de esta similitud subyacente, las características superficiales como las huellas dactilares todavía varían entre ellas. Los gemelos fraternos, que surgen de cigotos separados con su propio complemento único de genes, no comparten un genoma y no están más relacionados entre sí que cualquier otro hermano.
