La polinización difiere entre las angiospermas y las gimnospermas en que la mayoría de las angiospermas incita a los animales a transportar su polen de planta a planta, mientras que la mayoría de las gimnospermas se basan en el viento que lleva su polen a otras plantas. Angiospermas polinizadas y muy pocas gimnospermas polinizadas por animales, sin embargo. Los métodos que utilizan las angiospermas tienden a ser más efectivos en la propagación rápida, pero las gimnospermas, particularmente las coníferas, generalmente se adaptan mejor a los ambientes fríos o secos.
Según la Universidad de Tulane, las gimnospermas fueron el primer grupo importante de plantas que emergieron después de los helechos y sus aliados, desplazando a ese grupo anterior como las plantas terrestres dominantes. Las angiospermas surgieron relativamente poco después, sin embargo, y rápidamente desplazaron a las gimnospermas a su vez. Sin embargo, su dominio no fue tan completo, ya que un grupo de gimnospermas, las coníferas, todavía dominan en regiones más frías y en altitudes más altas.
Las angiospermas tienen tejidos más avanzados y mucha más diversidad que las gimnospermas modernas, en gran parte debido a sus métodos más efectivos de polinización. Esto es particularmente cierto en áreas donde abundan los polinizadores de insectos. Sin embargo, incluso con especies polinizadas por el viento, como las gramíneas, su capacidad para crecer rápidamente les permite ser la flora pionera en muchos entornos, comenzando la sucesión ambiental incluso en etapas posteriores dominadas por gimnospermas.
