La luz viaja por el espacio como una onda electromagnética que no requiere un medio para transferir energía. Debido a su naturaleza dual, la luz consiste en una onda de radiación electromagnética y partículas conocidas como fotones .
Toda la luz posee atributos semejantes a partículas y luz de onda. A diferencia de las ondas mecánicas que requieren un medio, las ondas electromagnéticas pueden propagarse incluso dentro de un vacío. Las ondas electromagnéticas se describen en términos de frecuencia, energía o longitud de onda. Si bien los fotones son partículas que consisten en paquetes discretos de energía, son capaces de viajar a través del espacio debido a las propiedades de luz-onda de la luz. La física aún no puede responder muchas preguntas básicas sobre la naturaleza y el comportamiento de la luz.
La velocidad de la luz varía a través de diferentes medios porque los fotones pueden ser absorbidos y reflejados aunque no tengan masa. Como no hay medio para interactuar en el espacio, la luz puede viajar a velocidades más rápidas que cuando se mueve a través de la atmósfera. La gravedad es la única fuerza que puede alterar la velocidad a la que la luz viaja a través del espacio. La fuerte atracción gravitacional de los objetos masivos, como los agujeros negros, es capaz de disminuir la velocidad a la que se mueve la luz e incluso puede evitar que la luz viaje en absoluto.
