El conquistador español Hernando Cortés conquistó el imperio azteca en lo que hoy es México. fue nombrado primer gobernador de Nueva España y estableció la Ciudad de México en el sitio de Tenochtitlán, la antigua capital de la Aztecas Más adelante en su vida, esperaba encontrar un estrecho que uniera los océanos Atlántico y Pacífico, pero en cambio descubrió la península de Baja California y exploró la costa del Pacífico de México.
Las Cortes dejaron España por el Nuevo Mundo en 1504 y se establecieron en La Española. Participó en la conquista de Cuba en 1511 y se convirtió en alcalde de Santiago. En 1518, Diego Velázquez, el gobernador de Cuba, nombró a Cortés para dirigir una expedición para conquistar México. Cortés y sus hombres llegaron a la capital azteca de Tenochtitlán en agosto de 1519, donde tomaron como rehén al gobernante azteca Montezuma.
Las fuerzas españolas fueron expulsadas inicialmente de la ciudad después de una revuelta azteca. Regresaron en 1521 para asediar a Tenochtitlan y destruyeron la ciudad después de varios meses. Cortés se convirtió en el gobernador de Nueva España en México, pero se vio obligado a regresar a España en 1528. Regresó a México en 1530 y su autoridad disminuyó. En 1536, comenzó más exploraciones y descubrió Baja California. Regresó a España en 1541 y murió seis años después.
