Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, el imperialismo europeo creció sustancialmente, lo que llevó a cambios en África. Estos cambios incluyeron el colonialismo, la explotación de recursos y un aumento en el comercio.
Imperialismo europeo
El imperialismo ocurre cuando un país utiliza sus recursos para extender el control político o económico sobre otro país o región del mundo. Después de décadas de comercio con muchos países africanos, varios países europeos adoptaron políticas imperiales y comenzaron a invadir las naciones a través de la manipulación y la fuerza militar. Las necesidades que impulsaron estos cambios fueron políticas, económicas y sociales. Las principales potencias de la época, entre ellas Inglaterra, Francia, España, Alemania, Italia, Portugal y Bélgica, competían para ser la nación más poderosa de Europa. Con África, cada nación vio una manera de ganar poder, difundir sus ideologías religiosas y recibir nuevas riquezas sin tener que sobrecargar a sus ciudadanos.
La Conferencia de Berlín de 1884-1885
En el apogeo del imperialismo en África, las naciones europeas celebraron la Conferencia de Berlín de 1884 a 1885 para negociar y trazar los reclamos de cada país en la parte occidental del continente. También conocida como la Conferencia de Berlín y África Occidental, los jefes de estado formalizaron su control, aprobaron acuerdos comerciales entre colonias y redactaron los términos de cualquier esfuerzo futuro de colonización de las potencias europeas. Los líderes nacionales africanos y las poblaciones nativas fueron excluidos de estas negociaciones que decidieron su futuro. Después de las reuniones, los agentes de estos estados europeos firmaron tratados con líderes africanos. Estos líderes vieron los contratos relacionados con sus tierras y recursos naturales como acuerdos comerciales mutuos. Cuando comprendieron las implicaciones de los tratados que habían firmado, ya era demasiado tarde.
Imperialismo europeo en África: colonización
Uno de los mayores efectos del imperialismo en África fue la colonización. En los 15 años posteriores a la Conferencia de Berlín, la mayor parte del continente fue colonizada por las siete principales naciones europeas. Los países con hacinamiento y recursos limitados para sus ciudadanos trasladaron a muchos de ellos a África, difundiendo su religión, educación, normas sociales y culturas en ese continente. Las tierras africanas se dividieron en sistemas burocráticos que se ejecutan a través del gobierno indirecto. Si bien esto llevó a una mayor estructura, dejó a los europeos dictando todos los aspectos de las vidas de los africanos y dejó muy poco a su control.
La explotación de los recursos tuvo un gran efecto durante el período de colonización y después de que varias naciones de África finalmente se independizaron. Por ejemplo, después de que se encontraron diamantes en la parte sur del continente, Cecil Rhodes, un hombre de negocios británico y magnate de la minería, creó la Compañía Minera De Beers en Sudáfrica. Esta compañía controlaba más de la mitad del mercado mundial de diamantes en bruto hasta principios de la década de 1980.
África después del imperialismo europeo
La mayor parte del continente se independizó de Europa en los años sesenta. La mayoría negra de Sudáfrica tomó el poder después de elecciones democráticas no raciales en 1994. Después de luchar durante décadas para superar el imperialismo, el continente se quedó con un sistema económico que aún depende de Europa, incluidas las fábricas para procesar materias primas e importar bienes. Otro problema era la moneda. Bajo el gobierno europeo, las naciones africanas podrían convertirse al dinero europeo. Sin esa ayuda, las naciones pasaron por un período de transición en el que la moneda era inútil para las transacciones extranjeras.
