El cobre reacciona con ácido nítrico y ácido sulfúrico. Reacciona con ácido nítrico diluido y frío, pero requiere calor y ácido sulfúrico concentrado para crear una reacción. El cobre no reacciona con la mayoría de los otros ácidos.
La reacción entre el cobre y el ácido nítrico es una demostración popular en el aula debido a la producción visible de dióxido de nitrógeno, pero se deben tomar las precauciones de seguridad adecuadas. El gas de dióxido de nitrógeno producido es tóxico cuando se inhala, por lo que el experimento se debe realizar bajo una campana extractora o el dióxido de nitrógeno se debe burbujear a través del agua. Los guantes y la protección ocular son importantes debido a la naturaleza corrosiva del ácido nítrico.
