El magnesio casi siempre se encuentra en forma compuesta en la naturaleza, siendo la fuente más abundante el agua del océano. Normalmente, el magnesio se encuentra como magnesita, que es carbonato de magnesio o dolomita. En el agua de mar, el magnesio es el tercer mineral más abundante detrás del sodio y el cloruro.
El magnesio también se puede encontrar en algunos alimentos y es una parte importante de una dieta saludable. La mayoría de los humanos no obtienen la cantidad de magnesio que necesitan de los alimentos. La mejor fuente natural de magnesio en la dieta son los vegetales de hojas verdes.
Fuera de la dieta, el magnesio se usa en varias aplicaciones. A menudo se combina con aluminio para hacer una aleación de metal fuerte. El magnesio es un metal muy ligero, el segundo metal alcalinotérreo más ligero. Normalmente, el elemento forma compuestos iónicos, como el hidróxido de magnesio, que se conoce más comúnmente con el nombre de leche de magnesia.
Otro producto doméstico común que contiene magnesio son las sales de Epsom. Estos se utilizan normalmente como sales de baño. El compuesto en las sales se llama oficialmente sulfato de magnesio hepahidratado. Esta forma del elemento fue descubierta por un granjero en 1618 en Epsom, Inglaterra. Sus vacas se negaron a beber el agua de un pozo mineral específico en su propiedad, lo que indica que había algo anormal en el agua. Las sales de Epsom todavía se utilizan hoy en día para ayudar con las abrasiones e irritaciones menores de la piel.
