Una gran desventaja de enterrar la basura en los vertederos es el potencial de contaminar el suelo y las aguas subterráneas circundantes con toxinas y lixiviados. Cuando la basura se descompone, libera metano y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático y pueden También causa problemas de salud a humanos y animales.
La basura normalmente contiene una gran cantidad de químicos tóxicos, como mercurio, arsénico, plomo y PVC. Estas toxinas se acumulan en el relleno sanitario con el tiempo y pueden contaminar y causar graves daños al área circundante si no están contenidas. Otra fuente potencialmente importante de contaminación es el lixiviado, que es el líquido altamente tóxico que se forma cuando la basura se descompone.
El gas de vertedero, que se refiere a las enormes cantidades de dióxido de carbono, metano y otros gases dañinos de efecto invernadero producidos durante la descomposición, es otro problema. Además de dañar el medio ambiente, el metano es increíblemente inflamable, y ha habido casos de filtraciones en edificios cerca de vertederos y que llevan a explosiones.
Todos estos problemas se ven agravados por el hecho de que se necesitan cientos o miles de años para que la mayor parte de la basura en los vertederos se descomponga. Esto significa que todos estos problemas podrían continuar e incluso empeorar con el tiempo.
