La gama original de vacas salvajes era el norte de África, Europa y el sur de Asia. Las vacas fueron domesticadas hace entre 10.000 y 6.500 años por culturas que se encontraban a grandes distancias entre sí. El ganado occidental típico proviene de la cepa más antigua, que probablemente fue domesticada por primera vez en Turquía.
La población de ganado bovino más diversa genéticamente se encuentra en los montes Tauro de Turquía, lo que indica claramente que el ganado se domesticó por primera vez allí. Hay evidencia de restos de ganado domesticado en China aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 10.000 años, pero no está claro si estos animales fueron comercializados desde Turquía o nativos de China. Lo que se sabe es que el ganado domesticado de Turquía se extendió a Europa y África, donde se aparearon con uros nativos, ganado salvaje muy grande, y se desarrollaron en sus propias cepas locales.
