Existen numerosas teorías sobre la extinción de los dinosaurios, incluidos los triceratops, al final del período Cretácico. La teoría más prevalente describe la repentina destrucción de los dinosaurios y del 50 al 75 por ciento de la flora y otra fauna del planeta, debida a un enorme impacto de asteroides que alteró dramáticamente el medio ambiente. Sin embargo, a pesar de la fuerte evidencia, no hay una prueba concluyente, explica la Institución Smithsonian.
Según el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural, la teoría predominante de la extinción de los triceratops y otros dinosaurios se basa en la evidencia de altas concentraciones de iridio en la corteza terrestre, en una capa delgada. El iridio es uno de los elementos más raros que ocurren naturalmente en la corteza terrestre, pero se encuentra en alta concentración en los asteroides; por lo tanto, los científicos comenzaron a armar la idea de que un asteroide chocó con la Tierra durante el período Cretácico tardío, lo que provocó eventos tectónicos importantes que alteraron dramáticamente el medio ambiente, impactaron las fuentes de alimentos y cambiaron el clima. Es este evento, conocido como el evento de extinción K-T, que la mayoría de los científicos creen que es responsable del final de la era de los dinosaurios, incluidos los triceratops.
El descubrimiento de un enorme cráter redondo en México, cubierto con millones de años de sedimentos y escombros, que datan del período Cretácico, respalda la teoría. La presencia de hollín, cenizas y fragmentos de asteroides en la capa límite K-T también apoya esta teoría. El final del período Cretácico, del cual el planeta tardó más de un millón de años en recuperarse, dio origen a la Era de los mamíferos o al período Terciario.
