Debido a que el oro es un elemento, un trozo de oro puro no contiene más que átomos de oro. Debido a que el oro puro es muy suave y fácil de estropear, a menudo se alea con otros metales para hacer joyas, monedas y otros objetos preciosos.
Para indicar la fracción de oro contenida en una pieza en particular, el oro se estampa con un número de quilates (K). Debido a que el oro puro se define como 24 K, un collar de oro de 18 K, por ejemplo, está hecho de 18 partes de oro puro y seis partes de otros metales. Las opciones típicas de aleación incluyen cobre y plata, aunque se puede usar platino, aluminio y hierro para lograr colores específicos.
