Una molécula de glicol está formada por dos grupos hidroxi (OH) y átomos de carbono de diferentes tamaños y estructuras. Pertenece a una familia de alcoholes de compuestos orgánicos. El más básico de los compuestos de glicol es el etilenglicol. El etilenglicol, que tiene la fórmula molecular HOCH2CH2OH, también se conoce como 1,2-etanodiol.
Además del etilenglicol, los otros miembros comunes de la familia del glicol son propilenglicol, 1, 3-butanodiol y 1, 4-butanodiol. Cada uno de estos glicoles tiene características únicas. Por ejemplo, el etilenglicol es graso e incoloro con un aroma dulce. Comercialmente, el etilenglicol se fabrica a partir de óxido de etileno. Sus áreas clave de uso son los anticongelantes en los sistemas de refrigeración de automóviles. El etilenglicol también se usa para hacer fibras y explosivos de bajo congelamiento. Se debe tener cuidado al usar etilenglicol ya que algunos de sus derivados podrían ser levemente tóxicos. El otro glicol es propilenglicol, que es similar al etilenglicol en sus propiedades físicas. Sin embargo, no es perjudicial de ninguna manera. Por lo tanto, el propilenglicol se usa ampliamente en alimentos, cosméticos, disolventes y como componente de los productos de higiene oral. También se utiliza como agente conservante e hidratante. Su fuente es el propileno. Los glicoles utilizados como anticongelante reducen el punto de congelación del agua, lo que ofrece protección contra los efectos de la formación de hielo en sistemas como los radiadores de automóviles.
