Un sistema de clasificación de lo general a lo específico se conoce como taxonomía. Si bien los sistemas taxonómicos se usan en varias disciplinas desde negocios a computadoras, la más famosa es la tabla biológica para organismos que se encuentra en tierra. Este sistema clasifica todos los seres vivos en función del reino, filo o división, clase, orden, familia, género, especie y variedad. Por lo tanto, un perro se clasificaría como animalia-chordata-mammalia-carnivora-canidae-canis-familiarus, según Biology4Kids.
El científico Carl Linnaeus diseñó la primera tabla taxonómica, basada en rasgos físicos compartidos. Linneo comenzó dividiendo toda la naturaleza en tres reinos: animal, vegetal y mineral. Desde entonces, el sistema taxonómico ha sido revisado de acuerdo con la teoría de la evolución. Desde la década de 1960, se ha empleado un nuevo sistema llamado taxonomía cladística, que organiza los organismos en un árbol evolutivo. Los organismos que comparten ancestros comunes se agrupan en un clado. Los seres humanos se clasifican como Homo sapiens de acuerdo con el sistema de denominación binomial de Linneo, que todavía se utiliza para identificar a cada especie. Los homínidos se dividieron en varias ramas, una de las cuales fue humana, hace más de 5 millones de años. Los primeros miembros del gran Homo clade vivieron en África hace unos 4 millones de años, según Evolution 101 de la Universidad de California en Berkeley. Hace 25,000 años, todas las demás especies del Homo se habían extinguido, excepto el Homo sapien.
