El peso molecular de una molécula es la suma de los pesos atómicos de todos los átomos en la molécula. La tabla periódica de los elementos enumera el peso atómico de cada átomo basado en carbono. Los subíndices en la fórmula molecular representan el número de átomos de cada elemento en la molécula.
Cuando los químicos calculan los pesos moleculares, generalmente redondean los números a dos lugares después del punto decimal. Con moléculas más grandes, calculan el peso molecular en cuatro cifras significativas.
El peso molecular de un compuesto es el peso en gramos de un mol de la molécula. Los químicos usan el término "mol" como un término colectivo para describir el número de Avogadro, 6.023x10 ^ 23, de átomos o moléculas. El hidrógeno, que existe en la naturaleza como H2, tiene un peso molecular de 2.02 gramos por mol. Los compuestos de la cadena de carbono larga tienen pesos moleculares de cientos de gramos. Algunos polímeros tienen pesos moleculares que superan el millón de gramos.
El peso molecular de un compuesto sirve como factor de conversión entre moles y gramos. Si un experimento requiere un número dado de moles de un compuesto, multiplicar el número dado por el peso molecular en gramos por mol produce el número de gramos que requiere el experimento, mientras que multiplicar el número de gramos por el inverso del peso molecular da el número de lunares.
