Los depósitos más grandes de zafiros se encuentran en Madagascar, el este de Australia, el este de África, China, Sri Lanka, Tailandia y Montana. En algún momento, Madagascar produjo más de la mitad del suministro de zafiro del mundo. Estas gemas se extraen de rocas ígneas y metamórficas.
A principios del siglo XXI, Madagascar generó aproximadamente la mitad de los zafiros del mundo tras el descubrimiento de un gran depósito. No pasó mucho tiempo después del descubrimiento de que se eliminaron los zafiros más fáciles de extraer y los mineros comenzaron a cavar más profundamente para encontrar depósitos de piedras preciosas adicionales.
Cuando se encuentra dentro de una roca entera, un zafiro se considera parte de un depósito primario. Los zafiros descubiertos en los arroyos, donde se liberan después de que se fractura una roca, se consideran depósitos secundarios. Sin embargo, con el tiempo, si un número significativo de zafiros se acumulan en una corriente o río en particular, el lugar se conoce como depósito aluvial. Estos son generalmente los depósitos más lucrativos para los mineros, ya que las altas concentraciones de gemas son fáciles de eliminar. Los que cazan zafiros aluviales pueden hacerlo con tan poco como un tamiz, una cesta o una sartén. La mayoría de los países con cantidades importantes de zafiros regulan estrictamente la eliminación de la piedra preciosa para evitar el uso excesivo de la tierra.
