La población de las ciudades de EE. UU. se triplicó entre 1870 y 1900 debido a las ventajas que se perciben al vivir en la ciudad, incluidas las comodidades modernas, como la plomería interior y el teléfono, salarios más altos, mayores oportunidades de empleo y mayores oportunidades. para la diversión. Sin embargo, la vida de la ciudad en el siglo XIX a menudo incluía sistemas de alcantarillado estresados, enfermedades que se propagan rápidamente y condiciones de vida miserables.
La introducción de inventos modernos, como el teléfono, la electricidad y las tuberías interiores, en las principales ciudades del siglo XIX hizo que esas ciudades parecieran glamorosas y modernas. La construcción de carreteras y puentes hizo accesibles las ciudades, y la introducción de ascensores y rascacielos hizo posible que las personas vivan cómodamente en pisos altos. El desarrollo de los grandes almacenes permitió vender más productos producidos en masa, y la producción en masa hizo que los precios bajaran. El volumen de la población en las grandes ciudades creó más empleos, y la necesidad de que las personas llenen esos empleos hizo que aumentaran los salarios. Las ciudades también contaban con teatros, instalaciones deportivas y parques de diversiones para el disfrute de sus habitantes.
Sin embargo, al mismo tiempo, las ciudades del siglo XIX crecieron tan rápidamente que la capacidad de alcantarillado no pudo continuar con el crecimiento. En algunas ciudades, como Nueva York, muchas casas ni siquiera estaban conectadas a las alcantarillas. Cuando las aguas residuales brotaban de una ciudad a otra, las enfermedades seguían rápidamente, como el cólera, la malaria, la viruela, la tuberculosis, la fiebre tifoidea y la fiebre amarilla. Los edificios construidos en áreas más pobres tendían a abarrotar a los residentes, fomentando la propagación de estas enfermedades y creando una atmósfera generalmente escuálida.
