Los fabricantes producen cloro a partir de la electrólisis del agua de mar. El proceso separa el cloruro de sodio, comúnmente conocido como sal de mesa. Si bien el cloro es un elemento, el gas se combina fácilmente con otros elementos para formar sales, y el cloro elemental no existe naturalmente en la tierra.
El descubrimiento de gas cloro fue un accidente que ocurrió en 1774, cuando un farmacéutico sueco dejó caer ácido clorhídrico en dióxido de manganeso, produciendo un gas amarillo verdoso. Sir Humphrey Davy reconoció el cloro como un elemento en 1810. El compuesto de cloro NaOCl se usó en la industria textil a fines del siglo XVIII como blanqueador.
Durante el siglo XIX, el cloro se agregó a los sistemas públicos de agua como desinfectante, mejorando la vida y la salud de muchas personas. Los compuestos de cloro ayudan a eliminar las bacterias, y los hospitales utilizaron cloro por primera vez para desinfectar áreas en la década de 1850, lo que mejora la calidad de la atención de los pacientes.
Los fabricantes a menudo liberan gas de cloro a la atmósfera como parte del proceso de fabricación. En 2003, una sola planta de fabricación de magnesio que convirtió el cloruro de magnesio en metal de magnesio liberó el 90 por ciento de la contaminación por gases de cloro en los Estados Unidos. Demasiado cloro puede tener resultados mortales, como en un accidente ocurrido en Francia en 1915, donde el gas mortal, que es más pesado que el aire, mató a miles de víctimas.
