La lechuga cultivada moderna se deriva de la lechuga silvestre, que se originó en Asia Menor, el Cáucaso, Irán y Turkestán. Según el experto en lechugas Edward J. Ryder, la primera evidencia registrada del cultivo de lechuga se produce de pinturas antiguas egipcias de alrededor del 2500 aC
Según Aggie Horticulture, la verdura se extendió por todo el mundo antiguo, adornando las mesas de los reyes persas en el siglo VI a. C. y evocando a los escritores griegos en los siglos 4 y 5 a. C. El tipo de lechuga que comían estos antiguos tenía hojas suculentas y un tallo comestible. Los chinos comían lechuga común de jardín antes del siglo V dC. Aunque la lechuga de cabeza firme se conocía en Europa en el siglo XVII, los historiadores no están seguros de dónde se desarrolló la variedad.
