El hígado humano está debajo del diafragma, debajo de la caja torácica y dentro del abdomen superior derecho. La vesícula biliar está en un pequeño hueco en la parte externa del hígado.
El hígado procesa, almacena, altera y desintoxica los nutrientes, medicamentos y sustancias tóxicas que se encuentran en la sangre que fluye hacia el hígado desde otro órgano a través de la vena porta. Estas sustancias luego se envían de vuelta a la sangre o se liberan del cuerpo a través de un movimiento intestinal. El hígado ayuda a producir las proteínas necesarias para coagular la sangre y también destruye las células sanguíneas viejas o dañadas.
El hígado humano también desempeña un papel importante en el metabolismo y la quema de grasa. Las células del hígado producen energía para el cuerpo al descomponer las grasas. Estas células también producen bilis, un líquido esencial para el proceso de descomposición y absorción de las grasas. El hígado regula los niveles de azúcar en la sangre, mientras que el cuerpo descompone los carbohidratos. Si el nivel de azúcar en la sangre del cuerpo aumenta, el hígado elimina el azúcar de la sangre. Sin embargo, si los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo son demasiado bajos, el hígado ayuda a descomponer el glucógeno almacenado, mientras que los niveles de azúcar en la sangre eran altos y liberan ese azúcar en la sangre.
Durante el metabolismo de las proteínas, el cuerpo produce una sustancia tóxica llamada amoníaco. Las células hepáticas convierten el amoníaco en urea, que luego las células liberan en la sangre. La urea es significativamente menos tóxica que el amoníaco, y los riñones pueden liberar la urea del cuerpo a través de la orina.
