La flor de Pascua proviene de México y América Central. Los aztecas, que lo llamaron "Cuetlaxochitl", usaron la flor en medicina y tintes. Después de la conquista española de México, los sacerdotes cristianos comenzaron a utilizarla en rituales religiosos.
En 1825, la flor de Pascua llegó a los Estados Unidos. Joel Roberts Poinsett, el primer embajador estadounidense en México, vio la flor durante una expedición botánica en ese país y envió recortes a su nativa Carolina del Sur. Debido a esto, la flor llegó a ser llamada la flor de Pascua. Sin embargo, su mayor aumento de popularidad se produjo a principios del siglo XX, cuando la familia Ecke del sur de California comenzó a vender las flores en gran escala a todas las partes de los Estados Unidos.
