Los años entre 1890 y 1920 vieron un cambio significativo en las regiones de las cuales los inmigrantes vinieron a América. Los grupos especialmente grandes vinieron del sur y este de Europa, y cambiaron para siempre el tejido social, político y cultural de los Estados Unidos, según la Biblioteca del Congreso. Entre los inmigrantes más destacados de esta época se encontraban italianos, polacos, griegos y rusos.
A principios del siglo XIX, los inmigrantes llegaron a los Estados Unidos desde regiones de todo el mundo. Los escoceses-irlandeses y alemanes estaban entre los más comunes de Europa. A mediados de siglo, miles de inmigrantes chinos comenzaron a llegar a la costa oeste desde Asia, y muchos de ellos encontraron trabajo arduo en los ferrocarriles en expansión, informa Picture This, un proyecto del Museo de California en Oakland.
Para 1890, las tendencias estaban cambiando. En lo que la Biblioteca del Congreso denomina la Gran Llegada, la población italiana de los Estados Unidos se duplicó entre 1880 y 1890, llegando a aproximadamente 4 millones en 1920. Del mismo modo, Family Search informa que casi 3.5 millones de polacos abandonaron sus regiones de origen durante este tiempo y se establecieron en los Estados Unidos.
Estas diferencias en los patrones de inmigración plantearon prejuicios éticos y religiosos. Muchos de los nuevos inmigrantes eran judíos o católicos, y no siempre fueron aceptados por los estadounidenses protestantes tradicionales, según Understanding Race, un proyecto de la Asociación Americana de Antropología. Las inclinaciones hacia la discriminación fueron tan fuertes que el Congreso aprobó la Ley Johnson-Reed en 1924 en un intento por sesgar las oportunidades de inmigración en favor de los europeos del norte y limitar el número de personas que ingresan a los Estados Unidos.
