Hasta la fecha, se han descubierto alrededor de 1,700 planetas extrasolares, incluyendo 715 descubrimientos que fueron anunciados en febrero de 2014 por la Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio. Los planetas extrasolares más nuevos se descubrieron cuando los astrónomos examinaron 305 estrellas con Kepler, la primera misión del planeta extrasolar de la NASA. Los planetas extrasolares, también llamados exoplanetas, son planetas que existen fuera del sistema solar.
Los planetas extrasolares giran alrededor de sus propias estrellas de la misma manera que los planetas giran alrededor del sol. Los hallazgos de la NASA muestran que la mayoría de los planetas extrasolares están ubicados dentro de sistemas que contienen múltiples planetas que orbitan una estrella. Incluso se piensa que algunos planetas extrasolares tienen condiciones habitables similares a las de la Tierra.
Según la NASA, el primer planeta extra-solar fue descubierto en 1994 por el Dr. Alexander Wolszczan, un astrónomo de la Universidad Estatal de Pennsylvania. Wolszczan descubrió un planeta extrasolar que orbita una estrella moribunda, o púlsar. En 1995, un planeta que orbita una verdadera estrella, como el sol, fue descubierto por Michel Mayor y Didier Queloz. A finales del siglo XX, el descubrimiento del alcalde y Queloz fue seguido por la identificación de docenas de otros planetas extrasolares. Además de la misión Kepler de la NASA, la misión francesa CoRoT ha sido una herramienta importante en el descubrimiento de muchos planetas extrasolares.
