Todos los átomos del mismo elemento tienen el mismo número de protones en el núcleo y, en consecuencia, tienen el mismo número atómico. Todos los átomos del mismo elemento neutro también tienen el mismo número de electrones.
Los átomos de un elemento generalmente tienen la misma cantidad de neutrones que los protones. Los átomos del mismo elemento que tienen un número diferente de neutrones se llaman isótopos. Los isótopos tienen el mismo número atómico pero diferentes masas atómicas.
Los átomos de un elemento comparten las propiedades químicas y físicas de ese elemento, como el punto de ebullición, el punto de fusión y la estabilidad.
Un elemento es la forma más simple de materia y no puede descomponerse más por medios químicos. Hay 118 elementos conocidos, dispuestos en la tabla periódica en orden de número atómico. De estos elementos, solo los primeros 98 ocurren naturalmente. Los otros elementos se han producido artificialmente o como resultado de reacciones nucleares.
Los átomos del mismo elemento que están dispuestos en diferentes formaciones moleculares se denominan alótropos. Los alótropos pueden tener diferentes apariencias físicas y diferentes características, como la conductividad eléctrica. Por ejemplo, un diamante, carbón y hollín todos son alótropos de carbono. Los átomos de carbono en un diamante tienen una estructura tetraédrica alrededor de cada uno.
