El sulfato es cualquier sal o éster compuesto de ácido sulfúrico. El sulfuro se usa para describir cualquiera de los tres tipos de compuestos químicos que contienen azufre. El sulfito es dióxido de azufre o SO2.
Los sulfatos, también sulfatos deletreados, se utilizan en una variedad de productos y procesos comunes. El laurilsulfato de sodio es un detergente fuerte que se usa para eliminar aceites y grasas y se encuentra en los productos de limpieza para el hogar, los lavados de cara y cuerpo y los champús. El sulfato de sodio se utiliza en la fabricación de vidrio y papel. El sulfato de zinc se utiliza para conservar la madera.
Los sulfuros, también sulfuros deletreados, se dividen en tres clases: sulfuros orgánicos, sulfuros inorgánicos y sulfuros de fosfina. Los sulfuros orgánicos son compuestos en los que el azufre está unido a dos grupos orgánicos. Los sulfuros inorgánicos son compuestos iónicos o sales que contienen un ion sulfuro cargado negativamente. Los sulfuros de fosfina se producen cuando el átomo de azufre reacciona con las fosfinas orgánicas. Los ejemplos de sulfuros incluyen zinc, cobre, plata y mercurio.Los sulfitos, o dióxido de azufre, se usan más comúnmente como conservantes en vinos y alimentos debido a sus propiedades antibacterianas y antioxidantes. El consumo de sulfitos en el vino y la comida generalmente se considera inofensivo, excepto en personas que carecen de las enzimas corporales para descomponerlas durante la digestión. El sulfito también es un componente principal de la lluvia ácida, que se forma cuando el dióxido de azufre interactúa con las moléculas de agua.
