Dependiendo del tamaño de la estrella antes de que explote como una supernova, el núcleo de la estrella se contrae nuevamente en una pequeña estrella de neutrones o se convierte en un agujero negro. Si la estrella es solo una pequeña veces más grande que el sol, el núcleo se convierte en una pequeña estrella de neutrones. Si la estrella es mucho más grande que el sol, las posibilidades de que se convierta en un agujero negro son mucho mayores.
Una supernova dura entre uno y dos años. Este tipo de explosión usualmente ocurre porque el núcleo de la estrella se ha colapsado sobre sí mismo. El colapso ocurre en menos de un segundo, luego las capas externas de la estrella son expulsadas en una poderosa explosión. Las piezas de la estrella que se arrojan durante la onda de choque ayudan a formar nuevas estrellas.
En una galaxia que es cercana al tamaño de la Vía Láctea, las supernovas ocurren aproximadamente cada 50 años. Sin embargo, los científicos predicen que una supernova ocurre cada segundo en todo el universo según la cantidad de galaxias observadas.
Hay dos formas en que una supernova ocurre. Una supernova Tipo I ocurre cuando una estrella acumula demasiada materia de las estrellas cercanas. Eventualmente, esto lleva a una reacción nuclear. Una supernova Tipo II ocurre cuando una estrella se queda sin combustible nuclear y la fuerza de su propia gravedad se vuelve demasiado.
