El pavo real es significativo en varias tradiciones religiosas diferentes, incluido el cristianismo, donde es un símbolo de la vida eterna. Los antiguos griegos creían que la diosa Hera creó el pavo real del gigante de cien ojos, Argus. Los hindúes creen que el pavo real es un símbolo de la diosa Lakshmi, mientras que los budistas usan el pavo real como un recordatorio de Guan Yin, una diosa que encarna la compasión.
Los pavos reales aparecen en la iconografía cristiana que data del período medieval, cuando los cristianos tomaron prestada la antigua creencia de que la carne de los pavos reales no se descompone. Vincularon las historias de la carne eterna de las aves a su creencia en la resurrección de Cristo de entre los muertos. Las manchas en forma de ojo en las colas de los pavos reales les recuerdan a los cristianos la capacidad de Dios para ver todas las cosas. Otra antigua tradición cristiana compara las brillantes plumas de pavo real recién cultivadas con la nueva vida después de la resurrección.
En el hinduismo, Lakshmi, la consorte de Vishnu, es la diosa de la prosperidad, la suerte y la belleza; ella es simbolizada por el pavo real, que también es el ave nacional de la India. Los hindúes mantienen las plumas de pavo real en sus hogares como objetos religiosos porque creen que las plumas traen buena fortuna y riqueza. Muchas historias hindúes tradicionales hacen referencia a los pavos reales, incluido un mito en el que el dios Indra le otorgó al pavo real sus hermosas plumas en agradecimiento por ayudarlo en la batalla. Los hindúes también creen que la cola en forma de abanico del pavo real representa el círculo del tiempo.
Guan Yin, una diosa budista, aparece a menudo con un pavo real en pinturas y otras obras de arte religiosas. Las manchas de la cola en forma de ojo de los pájaros representan los mil ojos de la diosa. Los muchos ojos de Guan Yin le permiten ver y responder al dolor humano, ofreciendo compasión y misericordia. Los artistas a menudo representan sus mil brazos en forma de abanico similar a la cola de un pavo real.
