El tiempo que el cuerpo humano tarda en absorber las vitaminas depende principalmente de la vitamina específica y de la salud gastrointestinal del individuo. La mayoría de las vitaminas se absorben en cuestión de minutos en el intestino delgado, pero primero deben viajar a través del estómago, donde es probable que se sometan a un procesamiento de aproximadamente 3 1/2 horas, según NutriStrategy.
Las vitaminas se absorben durante el proceso de digestión. El Centro Nacional de Información de Enfermedades Digestivas explica que la digestión funciona al mover los alimentos a través del tracto gastrointestinal, que comienza en la boca y termina con el intestino grueso. La digestión comienza con la masticación. La comida masticada pasa a través del esófago hacia el estómago y se mezcla con los jugos digestivos que descomponen las moléculas grandes de comida en moléculas más pequeñas. Las moléculas más pequeñas se absorben a través de las paredes del intestino delgado, abriéndose paso hacia el torrente sanguíneo directa o indirectamente.
Las vitaminas solubles en agua, que incluyen todas las vitaminas B y la vitamina C, pasan directamente al torrente sanguíneo. Sin embargo, las vitaminas solubles en grasa requieren un procesamiento adicional por la bilis liberada en el intestino delgado y deben ingresar en los vasos linfáticos antes de ingresar al torrente sanguíneo, según la Guía de Ayuda. Cuatro vitaminas son solubles en grasa: A, D, E y K.
La guía de ayuda explica que la absorción de algunas vitaminas se ve afectada por la presencia de otras vitaminas o minerales y viceversa. Por ejemplo, la vitamina C ayuda al cuerpo a absorber el hierro.
