Los posibles efectos a largo plazo de la viruela incluyen cicatrices, ceguera y deformación de las manos y los pies, según el Departamento de Salud del Condado de Cape May. El tratamiento temprano en el caso de la exposición a la viruela puede reducir el riesgo de estos efectos.
Aunque no existe tratamiento para la viruela, existe una vacuna que puede inocular a las personas incluso después de la exposición, afirma el Departamento de Salud Pública de San Francisco. Los síntomas de la viruela tardan entre siete y diecisiete días en aparecer. La vacunación dentro de los primeros siete días de exposición, antes de que aparezcan los síntomas, puede debilitar gravemente la enfermedad en el caso de una persona infectada. Dentro de los primeros tres días de la exposición, la vacunación puede prevenir completamente la infección.
Debido a que el último caso de viruela en los Estados Unidos fue en 1949, y el último caso en todo el mundo fue en Somalia en 1977, se considera que la enfermedad está erradicada. No hay prácticamente ningún riesgo de que la viruela se produzca de forma natural. La vacuna contra la viruela para el público en general no se ofrece porque la enfermedad se considera erradicada.
La viruela fue causada por el virus Variola, tanto las variantes principales como las menores. La viruela no se transmite por insectos o animales, y no es natural. La viruela se puede propagar a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, tocar la piel que tiene lesiones de viruela o respirar en un espacio reducido compartido con alguien que tiene viruela.
