El tiempo de peligro de un tsunami puede durar varias horas después de que la primera ola haya llegado a la costa. Un tsunami es una serie de olas o oleadas que pueden golpear a intervalos de 5 minutos a 1 hora. No hay un método directo para predecir la cantidad exacta de tiempo que un tsunami representa una amenaza para las personas en el área, ya que las oleadas hacen que parezca que el agua del océano se está retirando antes de avanzar nuevamente hacia la costa.
Los tsunamis no siempre son detectables en el mar, debido a la inmensa profundidad del océano. Un tsunami que está a solo unos centímetros sobre el nivel del mar en el océano abierto puede convertirse rápidamente en una ola de 30 pies que golpea la costa. Esto se debe al hecho de que la ola viaja muy rápido, a aproximadamente 500 mph a lo largo de la superficie del océano, y luego llega a las aguas poco profundas cercanas a las costas, donde la ola disminuye a lo largo del nivel inferior del agua pero mantiene su velocidad en la parte superior nivel de agua. Esto provoca un aumento dramático y, a menudo, devastador en el nivel del mar a lo largo de la costa.
Cuando un tsunami llega a la costa, puede ser tan pequeño como unas pocas pulgadas de alto, lo que puede causar un daño significativo dependiendo de la ubicación y las estructuras alrededor del área, o puede ser tan alto como 100 pies. El aumento promedio del nivel del mar desde un tsunami es de 10 pies.
