Una vez que una tormenta tropical se clasifica como huracán, puede durar desde un día o hasta un mes antes de disiparse. Independientemente de la vida útil, todos los huracanes pasan por un proceso de desarrollo denominado ciclo vital. Varios factores contribuyen a su longevidad, incluidas las temperaturas del aire y del océano, la velocidad del viento y otras condiciones atmosféricas.
Los huracanes comienzan como áreas de baja presión sobre cuerpos de agua en los trópicos. El aire caliente y lleno de humedad que se levanta del agua se acumula en el área de baja presión, creando tormentas eléctricas. Las masas de tormentas eléctricas en áreas tropicales de baja presión se llaman disturbios tropicales. Una perturbación tropical aún no tiene los patrones de vientos organizados de una tormenta tropical o huracán.
Si los vientos en una perturbación tropical comienzan a organizarse y circular por un área central, el sistema puede convertirse en una depresión tropical. Las depresiones tropicales llevan el nombre de las áreas de baja presión en las que se forman. Si la velocidad del viento dentro de una depresión tropical aumenta a 39 millas por hora, el sistema se puede clasificar como una tormenta tropical. Las tormentas tropicales pueden convertirse en huracanes si la velocidad del viento aumenta a 74 millas por hora.
Los huracanes pueden durar desde menos de un día hasta un mes. El tifón John, que se formó en el Océano Pacífico en la temporada de 1994, duró un total de 31 días, por lo que es uno de los huracanes más largos registrados. El huracán Ginger, un huracán del Atlántico, duró un total de 28 días en 1971, hasta que se convirtió en tormenta tropical. La mayoría de los huracanes no persisten por nada cercano a esta duración, a menudo desaparecen mucho antes de tocar tierra, o poco después de llegar a tierra.
