Los tsunamis generalmente comienzan con el movimiento vertical de la corteza terrestre en el fondo del océano. El movimiento desplaza el agua de arriba, creando una ola. A medida que la ola llega a la orilla, su amplitud aumenta.
Los tsunamis pueden llegar a la costa como una ola rompiente o como una marea rápida y fuerte. Cualquiera de las formas puede causar daños catastróficos a la propiedad y destruir vidas. Los poderosos tsunamis pueden alcanzar hasta 1000 pies tierra adentro en un área llamada zona de inundación. Por lo tanto, los sistemas de alerta de terremotos son un factor importante en la prevención de muertes relacionadas con el tsunami.
El terremoto que provoca un tsunami puede durar solo unos segundos. Moviéndose a velocidades de hasta 500 millas por hora, los tsunamis pueden viajar a lo ancho del Pacífico en 24 horas y las olas residuales pueden durar varias horas o incluso semanas (en casos extremos) mientras el agua desplazada viaja de un lado a otro a través del océano. .
Los tsunamis a menudo ocurren en el Océano Pacífico en el área conocida como el Anillo de Fuego. Muchas placas continentales convergen en esta área, lo que resulta en un número de terremotos más alto que el promedio. Además del movimiento de la corteza terrestre, el agua del océano puede ser desplazada por otros métodos. Los deslizamientos de tierra y los volcanes pueden arrojar objetos al océano, lo que puede provocar un tsunami. Los volcanes, tanto bajo el agua como en tierra, también son comunes en el Anillo de Fuego.
