Los estomas se abren cuando hay luz solar. Por lo tanto, los estomas generalmente se abren durante el día y se cierran por la noche. Sin embargo, de acuerdo con los principios darwinianos, las plantas que residen en ambientes áridos han desarrollado características que afectan la apertura y el cierre de los estomas para ayudar a soportar la escasez de agua.
Los estomas se abren para permitir que el dióxido de carbono ingrese a la planta y que el oxígeno salga de la planta. El dióxido de carbono se requiere, junto con el agua y la luz solar, para formar azúcares en un proceso conocido como fotosíntesis. Dado que los estomas no reciben energía lumínica durante la noche, la planta no tiene ningún propósito para mantenerlos abiertos.
