Las tormentas de hielo se forman cuando las capas de aire se apilan de una manera específica y entregan agua líquida sobreenfriada que se congela al contacto con los objetos fríos. Business Insider señala que las tormentas de hielo comienzan cuando las nubes liberan nieve. La nieve se derrite mientras pasa a través de una capa de aire más baja y más cálida. Las gotas de lluvia derretidas caen en otra capa de aire por debajo de la temperatura de congelación, pero en realidad no se congelan hasta que impactan en un objeto sólido.
El sobreenfriamiento del agua requerido para las tormentas de hielo es en realidad un fenómeno relativamente común en los líquidos. Para congelar, los líquidos comúnmente requieren un punto de partida que no proporciona una gota relativamente pura de nieve derretida, como una partícula pequeña u otro sólido. En el momento en que el agua impacta un objeto sólido, se congela rápidamente.
Las complejas condiciones atmosféricas requeridas para las tormentas de hielo las convierten en una de las formas menos comunes de precipitación. Sin embargo, cuando ocurren tormentas de hielo, pueden ser devastadoras. El hielo sólido que se forma durante una tormenta de hielo es mucho más denso que la nieve, y se congela en las superficies, como las líneas eléctricas y los tallos verticales de las plantas, sobre los cuales la nieve se acumularía solo ligeramente, en todo caso. El hielo también cubre superficies como caminos y pasillos, causando riesgos de resbalones.
