A partir de 2015, el medicamento riluzol es el único tratamiento a partir de 2015 para la esclerosis espinal, técnicamente conocido como esclerosis lateral amiotrófica o ELA, según la Asociación de ELA. Este medicamento no puede curar la enfermedad o incluso detener su progresión, aunque ha demostrado evidencia de ralentización de la degeneración espinal en algunos pacientes.
Aparte del riluzol, los únicos tratamientos disponibles para la esclerosis espinal ayudan solo con los síntomas, afirma WebMD. Por ejemplo, la terapia física ayuda a mejorar la circulación en los brazos y las piernas, dando al paciente un uso prolongado de las extremidades. Unos pocos medicamentos y suplementos ayudan a aliviar la rigidez, disminuyen el deterioro muscular y alivian los calambres musculares. Sin embargo, algunos expertos creen que proporcionarle a un paciente un factor neuroptrófico derivado de las células podría proteger los nervios de la degeneración e incluso regenerar los que están dañados.
La ELA es una enfermedad que causa el endurecimiento o la esclerosis de los nervios en la médula espinal y el cerebro, explica la Asociación de ELA. Los músculos a los que se conectan estos nervios, sin la nutrición de los nervios, se degeneran. La región espinal de la esclerosis cicatriza, produciendo tejido endurecido. Estos nervios son fundamentales para el movimiento, lo que dificulta cada vez más que el paciente camine, coma o incluso respire con el tiempo hasta que ya no pueda moverse.
