Las ondas de agua generalmente se clasifican como ondas de aguas profundas u ondas de aguas poco profundas. Las ondas de aguas profundas se producen mediante oscilación, que se produce cuando la profundidad del agua supera la mitad de la longitud de las ondas. Mientras tanto, las ondas de aguas poco profundas se generan a través de la traducción, que se produce cuando la profundidad del agua es menor que 1/20 de la longitud de las olas.
Las olas también se clasifican de acuerdo con la forma en que rompen la superficie del agua, que incluye interruptores de inmersión, interruptores de derrame e interruptores de oleaje. Los tipos de ondas inducidas por el viento son ondas capilares, cuyo movimiento se modifica por la tensión de la superficie del agua y las ondas de gravedad, que están influenciadas por la fuerza de la gravedad. Otros tipos de olas incluyen mareas, marejadas ciclónicas, seiches y olas internas.
