La fragmentación del hábitat, la reducción de la biodiversidad y el permafrost derretido son algunos resultados de la interacción humana con la tundra. A pesar del hielo de todo el año y la escasa vegetación, es un bioma sensible que se ve afectado fácilmente por Calentamiento global, industrialización y contaminación.
El agotamiento del ozono es una amenaza mayor para los polos que en cualquier otro lugar porque el ozono se acumula en mayor abundancia alrededor de estas áreas. Como resultado, la luz ultravioleta enfrenta menos resistencia y es más dañina para los organismos vivos de la tundra. El derretimiento del permafrost de la tundra también puede conducir a un aumento de las emisiones de carbono, ya que alrededor de un tercio del carbono del mundo reside allí. Si se derrite suficiente permafrost, se escaparán cantidades significativas de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano. Esto, a su vez, puede acelerar los efectos del calentamiento global.
Las características definitorias de la tundra son el permafrost y la vegetación menor, que consiste principalmente en líquenes, algas, musgos, arbustos y, en ocasiones, árboles. Existen tres tipos de tundra: tundra ártica, tundra antártica y tundra alpina. La tundra antártica se encuentra en partes de la Antártida y en las costas de las islas vecinas. La principal diferencia entre la tundra antártica y la tundra ártica es la presencia de grandes mamíferos en esta última. La tundra alpina, en contraste, se encuentra en altitudes generalmente demasiado altas para el crecimiento de los árboles y generalmente carece de permafrost. La tundra alpina tampoco está restringida a las regiones polares de la Tierra.
