Una de las mayores amenazas para la tundra es el calentamiento global. A medida que los combustibles fósiles se queman en otros lugares del planeta, la atmósfera se calienta en todos los lugares. Esto causa el derretimiento del permafrost, lo que resulta en el colapso de los ecosistemas de la tundra. A medida que el permafrost se derrite, permite que el material vegetal congelado se descomponga, liberando más dióxido de carbono y acelerando el calentamiento global, según Marietta College.
El desarrollo de petróleo y gas también afecta a la tundra. Si bien es difícil extraer el petróleo de la tundra, los intereses corporativos impulsan la idea de que la perforación en regiones árticas tiene el potencial de compensar los altos precios del petróleo. Además, los derrames de petróleo, como el del choque del petrolero Exxon Valdez del 24 de marzo de 1989, afectan la vida silvestre en la tundra. Este choque único es responsable de la muerte de 100,000 aves, que quedaron atrapadas en el petróleo. Además, los peces, incluidos el mero, el arenque y el salmón, murieron debido al desastre. Mientras que la mayoría del petróleo del derrame ha sido retirado, algunos continúan impactando la tundra, según Internetgeography.
Si bien el clima severo impide que la mayoría de las personas vivan en la tundra, los problemas de contaminación de los asentamientos humanos son graves en su región local. Los métodos tradicionales de tratamiento de aguas residuales no funcionan en el ambiente frío.
Los contaminantes del aire creados por el hombre llegan a las áreas remotas de la tundra. Los científicos han encontrado contaminantes artificiales, como el DDT y los PCB, en cantidades medibles en toda la región, lejos del área donde se producen.
