Según Machine Evaluation and Engineering, Inc., los principios examinados con las máquinas de prueba universales son la elongación y la deformación. Estas máquinas ejercen fuerzas de cizallamiento, compresión y tracción en un objeto de prueba para determinar su resistencia maleabilidad y ductilidad, así como otras propiedades materiales relacionadas. También contienen una computadora que registra e interpreta los datos obtenidos en cada experimento.
Machine Evaluation and Engineering, Inc. explica que una de las pruebas más comunes realizadas con máquinas de prueba universales es la prueba de compresión. Durante esta prueba, el objeto de muestra se asienta en las mandíbulas de la máquina. El operador aplica gradualmente fuerzas de compresión al objeto mediante la manipulación de un mecanismo de tornillo en la máquina de prueba universal.
Otra función importante de las máquinas de prueba universales es la prueba de tracción. Durante este procedimiento, el objeto de muestra se asienta en las mandíbulas de la máquina y el operador intenta alargar la muestra.
Las máquinas de prueba universales no demuestran simplemente el punto de falla de los objetos de muestra sometidos a varias fuerzas. Las máquinas también crean tablas y gráficos detallados que muestran los puntos de carga y tensión medidos en cada experimento. Esta información ayuda a los investigadores a comprender cómo los objetos responden al estrés y los cambios que incurren los objetos como resultado. Por ejemplo, los datos de una prueba de tracción revelan el punto de mayor resistencia a la tracción, el punto inicial de deformación, el punto de máxima deformación y el punto en el que el objeto se separa en varias piezas.
