Un judío se define tradicionalmente como una persona de ascendencia judía o una persona cuya religión es el judaísmo. Un gentil es un término general para cualquier persona que no sea judía, ya sea por ascendencia o religión.
Una persona puede ser judía por nacimiento o conversión. En el caso del nacimiento, el estado judío pasa típicamente a través de la madre. Los movimientos ortodoxos, reformistas y conservadores en el judaísmo tienen diferentes requisitos en el caso de la ascendencia judía. Si una persona nacida de padres judíos se identifica como judío es una consideración, mientras que algunas ramas sostienen opiniones más estrictas con respecto a la observancia de la Torá.
Una persona nacida no judía todavía puede convertirse en una por un proceso de conversión. Por lo general, los judíos no intentan convertir a los no judíos al judaísmo, pero proporcionan un medio para aprender sobre la religión y observar las costumbres si una persona realmente desea seguirla.
La palabra "gentil" no es una palabra de origen hebreo. Se introdujo en inglés durante la Edad Media a través de la palabra latina "gentilis". La palabra equivalente en yiddish es "goy" (plural "goyim"), y proviene de la palabra hebrea para "naciones". La palabra "gentil" también ha sido adoptada por la Iglesia Mormona para referirse a los no mormones.
